對(duì)“天然食品添加劑”，中國尚無正式定義。在日本定義為：以存在于自然界中的物質(zhì)為原料，用干燥、粉碎、修整、沉淀、抽提、分解、加熱、蒸餾、發(fā)酵、酶處理等手段所制得的物質(zhì)。
食品添加劑的作用
1、改善和提高食品色、香、味及口感等感官指標(biāo)。食品的色、香、味、形態(tài)和口感是衡量食品質(zhì)量的重要指標(biāo)，食品加工過程一般都有碾磨、破碎、加溫、加壓等物理過程，在這些加工過程中，食品容易褪色、變色，有一些食品固有的香氣也散失了。此外，同一個(gè)加工過程難以解決產(chǎn)品的軟、硬、脆、韌等口感的要求。因此，適當(dāng)?shù)厥褂弥珓?、護(hù)色劑、食用香精香料、增稠劑、乳化劑、品質(zhì)改良劑等，可明顯地提高食品的感官質(zhì)量，滿足人們對(duì)食品風(fēng)味和口味的需要；
天然食品添加劑太多了，但都有使用范圍。比如面條里允許使的天然添加劑，只有各種天然膠體，卡拉膠、海藻酸鈉、黃原膠。肉類防腐天然的納他霉素、乳酸鏈球菌素、茶多酚。添香劑天然的只要那些香辛料的提取物。
目前國際上通常把食品添加劑分成三大類:一天然提取物，二是以發(fā)酵方法制取物，三是純化學(xué)合成物。大部分天然食品添加劑為前兩類。以自然界存在的物質(zhì)為原料，利用干燥、粉碎、分離、沉淀、提取、分解、加熱、蒸餾、發(fā)酵、酶處理等方法制成的物質(zhì)為天然食品添加劑。
食品添加劑的好處是可以防止變質(zhì)、改善食品感官性狀、保持提高營養(yǎng)價(jià)值、增加品種和方便性、方便食品加工等。
食品添加劑的毒性是指其對(duì)機(jī)體造成損害的能力。毒性除與物質(zhì)本身的化學(xué)結(jié)構(gòu)和理化性質(zhì)有關(guān)外，還與其有效濃度、作用時(shí)間、接觸途徑和部位、物質(zhì)的相互作用與機(jī)體的機(jī)能狀態(tài)等條件有關(guān)。因此，不論食品添加劑的毒性強(qiáng)弱、劑量大小，對(duì)人體均有一個(gè)劑量與效應(yīng)關(guān)系的問題，即物質(zhì)只有達(dá)到一定濃度或劑量水平，才顯現(xiàn)毒害作用。
在天然色素的開發(fā)與應(yīng)用方面，日本居于世界前列，早在1975年天然色素的使用量就已超過合成色素。日本的天然色素市場已超過2億日元的規(guī)模，而合成色素僅占市場的十分之一，約20億日元。至1995年5月，日本批準(zhǔn)使用的天然色素已達(dá)97種。日本市場上年需求量在200噸以上的是焦糖色素、胭脂樹橙色素、紅曲色素、梔子黃色素、辣椒紅色素和姜黃色素等6種天然色素產(chǎn)品，其中焦糖色素的需求量最大，每年消費(fèi)量達(dá)2000噸，約占天然色素消費(fèi)總量的40%。
我國天然食用色素產(chǎn)品中次焦糖色素的產(chǎn)量最大，年產(chǎn)量約占天然食用色素的86%，主要用于國內(nèi)釀造行業(yè)和飲料工業(yè)。其次是紅曲紅、高梁紅、梔子黃、蘿卜紅、葉綠素銅鈉鹽、胡蘿卜素、可可殼色、姜黃等，主要用于配制酒、糖果、熟肉制品、果凍、冰淇淋、人造蟹肉等食品。由于天然食用色素的價(jià)格還較高和受生活水平所限，其在國內(nèi)食品制造業(yè)中的應(yīng)用量還較少。隨著我國人民生活水平的進(jìn)一步提高，回歸大自然、食用全天然原料的產(chǎn)品必將成為今后食品消費(fèi)的主流，國內(nèi)食品制造業(yè)對(duì)天然食用色素的需求將不斷增長，同時(shí)也將開辟天然色素在醫(yī)藥、日化等方面更廣闊的應(yīng)用領(lǐng)域。
由于對(duì)食品添加劑安全性認(rèn)識(shí)的誤區(qū)，人們往往認(rèn)為天然的食品添加劑比人工化學(xué)合成的安全，實(shí)際許多天然產(chǎn)品的毒性因目前的檢測手段、檢測內(nèi)容所限，尚不能做出準(zhǔn)確的判斷，而且，就已檢測出的結(jié)果比較，天然食品添加劑并不比合成的毒性小。
天然食品添加劑的使用效果在許多方面不如人工化學(xué)合成添加劑，使用技術(shù)也需要有很高的水平，所以在使用中要仔細(xì)研究、掌握天然食品添加劑的應(yīng)用工藝條件，不得為達(dá)到某種效果而超標(biāo)加入。雖然綠色食品的附加值較高，但仍然需要控制產(chǎn)品成本，因?yàn)樘烊惶砑觿┑膬r(jià)格一般較高，這就要求綠色食品的生產(chǎn)廠家提高自身的研發(fā)能力。科學(xué)使用天然食品添加劑的復(fù)配技術(shù)可以減少添加劑使用量和更新產(chǎn)品，食品添加劑的復(fù)配可使各種添加劑之間產(chǎn)生增效的作用，在食品行業(yè)中稱為“協(xié)同效應(yīng)”，“協(xié)同”的結(jié)果已不是相加，大多數(shù)情況中可以產(chǎn)生“相乘”的結(jié)果，可以顯著減少食品中食品添加劑的使用量，降低成本。
