砷在自然界中有時(shí)會以元素砷的形式存在，但主要還是以三價(jià)和五價(jià)的有機(jī)或無機(jī)化合物的形式存在。自然界中常見的三價(jià)砷有三氧化二砷(砒霜)、亞砷酸鈉和三氯化砷;五價(jià)砷有五氧化二砷、砷酸及其鹽類。無機(jī)砷在環(huán)境中或生物體內(nèi)可以形成甲基砷化物.它在酸性環(huán)境中經(jīng)金屬催化釋放新生態(tài)氧，并生成砷化氫，具有強(qiáng)毒性。海水中的砷主要以偶砷基甘氨酸三甲丙鹽和偶砷基膽堿及偶砷基糖的形式存在。

在環(huán)境化學(xué)污染物中，砷是最常見、危害居民健康最嚴(yán)重的污染物之一。有色金屬熔煉、砷礦的開采冶煉，含砷化合物在工業(yè)生產(chǎn)中的應(yīng)用，如陶器、木材、紡織、化工、油漆、制藥、玻璃、制革、氮肥及紙張的生產(chǎn)等，特別是在我國流傳廣泛的土法煉砷所產(chǎn)生的大量含砷廢水、廢氣和廢渣常造成砷對環(huán)境的持續(xù)污染，從而造成食品的砷污染。

砷在人體內(nèi)的代謝，通常認(rèn)為砷的甲基化作用具有兩面性，一方面可以有效抑制砷的急性毒效應(yīng);另一方面也可能誘發(fā)慢性砷中毒而導(dǎo)致癌變等發(fā)生。砷對健康的危害，元素砷基本沒毒，但砷化合物具有不同的毒性，三價(jià)砷在體內(nèi)的蓄積性和毒性均大于五價(jià)砷。砷能引起人體急性中毒、亞急性中毒、慢性中毒及具有致癌性、致畸性和致突變性。

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