目前各個國家都嚴格控制合成食用色素的使用，如美國曾經(jīng)批準允許使用的35種合成食用色素，現(xiàn)在只有7種還允許繼續(xù)使用，我國批準使用的合成食用色素只有6種，莧菜紅、胭脂紅、檸檬黃、日落黃、亮藍、靛籃，那么食用色素的主要作用是什么呢？

許多天然食品具有本身的色澤，能促進人的食欲，增加消化液的分泌，因而有利于消化和吸收，是食品的重要感官指標。但是，天然食品在加工保存過程中容易退色或變色，為了改善食品的色澤，人們常常在加工食品的過程中添加食用色素，以改善感官性質。

在食品中添加色素并不是現(xiàn)代人的專利，其實，在古代，人們就知道利用紅曲色素來制作紅酒。自從1856年英國人帕金合成出第一種人工色素——苯胺紫之后，合成色素也登臺上場，扮演著改善食品色澤的角色。

食用合成色素一般色澤鮮艷，著色力強，穩(wěn)定性好，無臭無味，品質均一，易于溶解和拼色，并且成本低廉，廣泛用于糖果、糕點上彩裝和軟飲料等的著色。色淀廣泛用于制造糖果、脂基食品和食品包裝材料等。食用天然色素雖可廣泛用于多種食品著色，但一般著色力和穩(wěn)定性等均不如食用合成色素，而且成本較高。無機色素應用很少，多限于食品表面著色。

食用色素最初來自天然物，以后一度被食用合成色素所取代，又向食用天然色素的方向發(fā)展。世界各國許可使用的主要食用色素基本一致。

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