多數(shù)國家的專利法沒有給發(fā)明下定義，至于學者對發(fā)明的定義則是眾說紛紜。了解和分析各國專利法對發(fā)明的規(guī)定，可以認為，發(fā)明是發(fā)明人運用自然規(guī)律而提出解決某一特定問題的技術方案。所以中國專利法實施細則中指出“專利法所稱的發(fā)明是指對產(chǎn)品、方法或其改進所提出的新的技術方案”。

專利保護期限是二十年，未按規(guī)定繳納專利費或者書面聲明放棄專利權的，保護期提前終止。根據(jù)《專利法》第四十二條發(fā)明專利權的期限為二十年，實用新型專利權和外觀設計專利權的期限為十年，均自申請日起計算?！〉谒氖龡l專利權人應當自被授予專利權的當年開始繳納年費?！〉谒氖臈l有下列情形之一的，專利權在期限屆滿前終止：

1、沒有按照規(guī)定繳納年費的。

2、專利權人以書面聲明放棄其專利權的?！＠麢嘣谄谙迣脻M前終止的，由國務院專利行政部門登記和公告。

實用新型是指對產(chǎn)品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案，又稱小發(fā)明或小專利。它的創(chuàng)造性和技術水平較發(fā)明專利低，但實用價值大，在專利權審批上采取簡化審批程序、縮短保護期限、降低收費標準辦法加以保護。關于實用新型，有些國家并沒有將其列為專利保護的獨立對象，而是將其放在發(fā)明專利中予以保護。另外有些國家，實用新型則列為專利保護的獨立客體，這種實用新型則主要是指小發(fā)明。

實用新型專利指的產(chǎn)品形狀, 是指產(chǎn)品所具有的、可以從外部觀察到的確定的空間形狀。無確定形狀的產(chǎn)品，如氣態(tài)、液態(tài)、粉末狀、顆粒狀的物質或材料，其形狀不能作為實用新型產(chǎn)品的形狀特征。

實用新型的申請文件應當包括：實用新型專利請求書、說明書、說明書附圖、權利要求書、摘要及其摘要附圖。實用新型專利申請必須具備有說明書附圖。委托專利代理機構的，應提交委托書。申請費用減緩的，應提交費用減緩請求書及相應的證明文件。

專利的保護期限是指專利被授予權利后，得到專利保護的時間期限。說起專利保護期限(這里特別指中國專利)有人不自主的會說，中國專利保護期限有兩種期限，一種是十年的，一種是二十年的。

《專利法》 第四十二條 外觀設計發(fā)明專利權的期限為二十年，實用新型專利權和外觀設計專利權的期限為十年，均自申請日起計算。專利法是確認發(fā)明人(或其權利繼受人)對其發(fā)明享有專有權，規(guī)定專利權的取得與消滅、專利權的實施與保護，以及其他專利權人的權利和義務的法律規(guī)范的總稱。外觀設計專利權被授予后，任何單位或者個人未經(jīng)專利權人許可，都不得實施其專利，即不得為生產(chǎn)經(jīng)營目的制造、許諾銷售、銷售、進口其外觀設計專利產(chǎn)品

藥物專利,有時候也被叫作藥品專利,是就藥品申請的專利,包括藥品產(chǎn)品專利、藥品制備工藝專利、藥物用途專利等不同的類型 。藥品專利主要有藥物化合物、西藥復合制劑、中藥組方和中藥活性成分等。藥物方法專利主要有藥物化合物的制備方法、西藥復合制劑的制備方法、中藥活性成分的提取方法、質量控制方法和老藥改劑型方法等。藥物的用途發(fā)明專利是指對已知藥物發(fā)現(xiàn)了某一不為人知的新用途時,針對這一用途本身申請并獲得授權的專利。

1992年年底，國家醫(yī)藥管理局頒布了《藥品行政保護條例》，對1993年以前的藥品發(fā)明給予一種追溯性質的行政保護，藥品行政保護期限為7年零6個月。

1993年中國修改專利法，對藥品和化學物質實施專利保護，并將發(fā)明專利保護期從15年延長到20年。

在現(xiàn)代，專利一般是由政府機關或者代表若干國家的區(qū)域性組織根據(jù)申請而頒發(fā)的一種文件，這種文件記載了發(fā)明創(chuàng)造的內(nèi)容，并且在一定時期內(nèi)產(chǎn)生這樣一種法律狀態(tài)，即獲得專利的發(fā)明創(chuàng)造在一般情況下他人只有經(jīng)專利權人許可才能予以實施。在我國，專利分為發(fā)明、實用新型和外觀設計三種類型。

國際專利也是某一個國家或某條約的締約國授權的，所以，其授權專利的有效期一般由該國的專利法規(guī)定的。各國都有所不同，發(fā)明大部分是20年。比如歐盟專利注冊從申請到授權耗時3-5年，自申請之日起有效期為20年，其中申請日起算5年有效期，期滿后可延展4次，每一次5年，最多可保護25年。而歐盟專利只有發(fā)明專利和外觀設計專利兩種，德國有實用新型專利。

我國 1984年制定的專利法，將發(fā)明專利權的期限規(guī)定為15年，將實用新型和外觀設計專利的期限規(guī)定為5年，并可以申請續(xù)展3年。1992年第一次修改專利法時，將發(fā)明專利權的期限延長為20年，將實用新型和外觀設計專利權的期限延長為15年，這與trips協(xié)議的規(guī)定是一致的，與世界各國關于專利權期限的法律規(guī)定相比也是較長的，充分體現(xiàn)了我國對知識產(chǎn)權保護的重視。當然，對專利權人來講，在法定的專利保護期限內(nèi)，專利權人可以根據(jù)本專業(yè)技術發(fā)展的周期及專利技術的實施情況，通過不繳納年費或者聲明放棄專利權的辦法，自行決定其實際受保護期的長短。

發(fā)明專利的保護期是二十年，而外觀專利為十年，申請專利第十年12月31日的前后半年(則一年時間)為延續(xù)申請期，過了這時間就不可再申請了，原來發(fā)明專利屬于公有!