縱所周知，浩瀚無垠的宇宙中存在著許多系外行星。迄今為止，人類發(fā)現(xiàn)的系外行星數(shù)量已多達數(shù)百顆，這些行星形態(tài)各異，有的較年輕，而有的較為年老。相比于年老的系外行星，年輕的則比較難探測到。不過，近日，天文學家發(fā)現(xiàn)嬰兒級系外行星，該行星形成僅有500萬到1000萬年。研究人員稱，它的發(fā)現(xiàn)，將有助于科學家更好的揭秘行星起源過程。

近日，天文學家宣布發(fā)現(xiàn)迄今為止最年輕且完全形成的系外行星。該該行星名為K2-33b，比海王星稍大，圍繞恒星每五天運轉一周。它的年齡只有500萬到1000萬年，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的極少數(shù)的“嬰兒級”行星之一，相比較而言地球形成已有45億年。

據(jù)悉，天文學家使用開普勒太空望遠鏡探測到這顆嬰兒行星，它所在區(qū)域是上天蝎星座，當它環(huán)繞一顆恒星運行時會周期性地導致恒星顏色變暗淡，通過這種凌日現(xiàn)象將有助于評估分析行星的體積和軌道。

同時，美國宇航局斯皮策太空望遠鏡觀測數(shù)據(jù)表明，K2-33恒星周圍存在著一些灰塵和氣體。通常這是恒星處于嬰兒時期，周圍灰塵氣體形成的原行星盤，行星形成之后數(shù)百萬年原行星盤將逐漸消失。隨著時間的推移，灰塵和氣體聚集在一起形成具有清晰運行軌道的行星。K2-33恒星周圍存在少量原行星盤，表明K2-33b行星僅有數(shù)百萬年的歷史，行星形成基本完成。

參與該項研究的英國?？巳卮髮W天文學家薩莎-辛克利博士表示，通過近一步研究這顆遙遠的系外行星，我們將獲得一些獨特的觀察發(fā)現(xiàn)。探測到嬰兒階段的行星是非常罕見的，K2-33b將有助于我們更好的了解行星起源形成的過程，其中包括地球。我們希望知道這顆行星是否在當前位置形成，或者形成于距離恒星更遙遠的區(qū)域，之后移動至當前位置。這是一個至關重要的行星進化實例，它將提供機會使科學家們深入理解行星系統(tǒng)的生命周期。

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責任編輯:張小付