自然界中的臭氧層大多分布在離地20—50千米的高空。臭氧層中的臭氧主要是紫外線制造。大家知道，太陽光線中的紫外線分為長波和短波兩種，當(dāng)大氣中（含有21%）的氧氣分子受到短波紫外線照射時，氧分子會分解成原子狀態(tài)。氧原子的不穩(wěn)定性極強(qiáng)，極易與其他物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)。如與氫（H2）反應(yīng)生成水（H2O)，與碳（C）反應(yīng)生成二氧化碳（CO2）。同樣的，與氧分子（O2）反應(yīng)時，就形成了臭氧（O3）。臭氧形成后，由于其比重大于氧氣，會逐漸的向臭氧層的底層降落，在降落過程中隨著溫度的變化（上升），臭氧不穩(wěn)定性愈趨明顯，再受到長波紫外線的照射，再度還原為氧。臭氧層就是保持了這種氧氣與臭氧相互轉(zhuǎn)換的動態(tài)平衡。臭氧在大氣中屬微量氣體，總量只占大氣的百萬分之0.4，而且90％以上集中在10-50公里的高層大氣之中,在離地面25千米處臭氧濃度最大。

大氣臭氧層主要有三個作用。其一為保護(hù)作用，臭氧層能夠吸收太陽光中的波長306.3nm以下的紫外線，主要是一部分UV—B(波長290～300nm)和全部的UV—C(波長<290nm=，保護(hù)地球上的人類和動植物免遭短波紫外線的傷害。只有長波紫外線UV-A和少量的中波紫外線UV-B能夠輻射到地面，長波紫外線對生物細(xì)胞的傷害要比中波紫外線輕微得多。所以臭氧層猶如一件保護(hù)傘保護(hù)地球上的生物得以生存繁衍 。其二為加熱作用，臭氧吸收太陽光中的紫外線并將其轉(zhuǎn)換為熱能加熱大氣，由于這種作用大氣溫度結(jié)構(gòu)在高度50km左右有一個峰，地球上空15～50km存在著升溫層。正是由于存在著臭氧才有平流層的存在。而地球以外的星球因不存在臭氧和氧氣，所以也就不存在平流層。 大氣的溫度結(jié)構(gòu)對于大氣的循環(huán)具有重要的影響，這一現(xiàn)象的起因也來自臭氧的高度分布。其三為溫室氣體的作用，在對流層上部和平流層底部，即在氣溫很低的這一高度，臭氧的作用同樣非常重要。如果這一高度的臭氧減少，則會產(chǎn)生使地面氣溫下降的動力。因此，臭氧的高度分布及變化是極其重要的。

大氣臭氧層能夠吸收太陽光中的波長306.3nm以下的紫外線，保護(hù)地球上的人類和動植物免遭短波紫外線的傷害。同時臭氧吸收太陽光中的紫外線并將其轉(zhuǎn)換為熱能加熱大氣，由于這種作用大氣溫度結(jié)構(gòu)在高度50km左右有一個峰，地球上空15～50km存在著升溫層。正是由于存在著臭氧才有平流層的存在。還有，臭氧層處于對流層上部和平流層底部，即在氣溫很低的這一高度，臭氧的作用同樣非常重要。如果這一高度的臭氧減少，則會產(chǎn)生使地面氣溫下降的動力。

臭氧層被大量損耗后，吸收紫外輻射的能力大大減弱，導(dǎo)致到達(dá)地球表面的紫外線B明顯增加，給人類健康和生態(tài)環(huán)境帶來多方面的的危害，已受到人們普遍關(guān)注的主要有對人體健康、陸生植物、水生生態(tài)系統(tǒng)、生物化學(xué)循環(huán)、材料、以及對流層大氣組成和空氣質(zhì)量等方面的影響。

臭氧層是指大氣層的平流層中臭氧濃度相對較高的部分，臭氧的產(chǎn)生主要因?yàn)樘栕贤饩€打擊雙原子的氧氣，把它分為兩個原子，然后每個原子和沒有分裂的氧合并成臭氧。其主要作用是臭氧吸收掉太陽放射出的大量對人類、動物及植物有害波長的紫外線輻射（240－329納米，稱為UV-B波長），為地球提供了一個防止紫外輻射有害效應(yīng)的屏障。

如果地球沒有臭氧層太陽光中的紫外線大量輻射到地面。紫外線輻射增強(qiáng)，對人類及其生存的環(huán)境會造成極為不利的后果。有人估計(jì)，如果臭氧層中臭氧含量減少10%，地面不同地區(qū)的紫外線輻射將增加19%~22%，由此皮膚癌發(fā)病率將增加15%~25%.另據(jù)美國環(huán)境局估計(jì)，大氣層中臭氧含量每減少1%，皮膚癌患者就會增加10萬人，患白內(nèi)障和呼吸道疾病的人也將增多。系外線輻射增強(qiáng)，對其他生物產(chǎn)生的影響和危害也令人不安。