環(huán)境侵害訴訟，是指由于自然人、法人、或其他組織的違法行為或不作為，使特定的主體對環(huán)境資源所享有的法定利益遭受侵害或即將遭受侵害時(shí)，法律允許遭受侵害的特定的主體為維護(hù)利益而向人民法院提起訴訟的制度。環(huán)境訴訟大體上可以分為以下三類：
1、環(huán)境行政訴訟。是指被訴方為國家行政機(jī)關(guān)及國家機(jī)關(guān)工作人員的訴訟。包括：要求履行職責(zé)之訴，即環(huán)境保護(hù)法律主體中的公民或者法人，向國家行政機(jī)關(guān)和國家機(jī)關(guān)工作人員提起的、要求法院令他們履行環(huán)境保護(hù)法律所規(guī)定的職責(zé)的訴訟。司法審查之訴，即公民或者法人對環(huán)境保護(hù)行政主管部門等的行政管理行為的合法性、恰當(dāng)性向人民法院提起的訴訟，例如不服環(huán)境保護(hù)行政主管部門的行政處罰決定而提起的訴訟。
在環(huán)境侵害訴訟中，當(dāng)事人因污染危害而發(fā)生的糾紛屬于民事性質(zhì)，受害者一方因人身、財(cái)產(chǎn)受損害而依法享有獲得賠償?shù)臋?quán)利；致害者一方則因?qū)嵤┝宋廴疚：Νh(huán)境的行為而依法負(fù)有賠償他人損失的義務(wù)。、
實(shí)踐中，受污染侵害的受害方往往人數(shù)眾多且相對不確定，而現(xiàn)代的大氣污染、水污染、噪聲污染等，往往是有多個(gè)固定或不固定的污染源共同造成的復(fù)合性污染，使得致害責(zé)任主體及其責(zé)任比例的確定極為困難，從而形成了環(huán)境侵害訴訟中主體確定方面的難題。除了已為法院廣泛采用的處理該類案件的基本形式-代表人訴訟制度之外，還需要對環(huán)境侵害訴訟主體的確定方式作進(jìn)一步的補(bǔ)充和完善。
按照環(huán)境侵權(quán)的種類，我們可以將環(huán)境侵權(quán)訴訟界定為三類：
一是環(huán)境民眾之訴，即起訴人與環(huán)境公益受害無直接利害關(guān)系，為避免出現(xiàn)案例一那種“環(huán)境公益受害無從救濟(jì)與民眾投訴無門之尷尬境地”，以法律授權(quán)這些個(gè)人或組織代表公眾提起民眾之訴;
因環(huán)境污染損害賠償提起訴訟的時(shí)效期間為三年?！吨腥A人民共和國環(huán)境保護(hù)法》第四十二條規(guī)定：“因環(huán)境污染損害賠償提起訴訟的時(shí)效期間為三年，從當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道受到污染損害時(shí)起計(jì)算。
我國《民法通則》第一百三十五條規(guī)定：“向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時(shí)效期間為二年，法律另有規(guī)定的除外?！杯h(huán)境保護(hù)法第四十二條規(guī)定：“因環(huán)境污染損害賠償提起訴訟的時(shí)效期間為三年?！笨梢姡h(huán)境污染損害賠償訴訟的時(shí)效為三年。這里的問題就在于訴訟時(shí)效“從當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道受到污染損害時(shí)起計(jì)算”的規(guī)定于受害人不利。如前文所述，環(huán)境污染損害有間接性、潛伏性、長期性、遺傳性等的特點(diǎn)，直接的和必然的因果關(guān)系鏈在環(huán)境污染損害賠償訴訟中是無法找到的，受害人往往“難以知道”或根本就“不知道”受到的是什么損害。在現(xiàn)代工業(yè)化如此發(fā)達(dá)的社會，受害者在知識方面往往是處于弱勢地位，“應(yīng)當(dāng)知道”對他們來說大會過于苛刻了。在現(xiàn)時(shí)訴訟中，三年訴訟時(shí)效的規(guī)定是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能夠保護(hù)受害當(dāng)事人的。三年，往往在人們還不知就里時(shí)就早已過去了。訴訟時(shí)效是權(quán)利人怠于行使權(quán)利的持續(xù)狀態(tài)超過法定期間便喪失司法救濟(jì)權(quán)的法律制度，其用意是督促受害人積極行使自己的權(quán)利。但是，環(huán)境污染損害賠償訴訟三年的訴訟時(shí)效，因損害客觀上的特點(diǎn)，決定了受害人主觀上再積極也無法有效地保護(hù)自己。
環(huán)境污染損害賠償?shù)脑V訟時(shí)效是三年。環(huán)境保護(hù)法第六十六條提起環(huán)境損害賠償訴訟的時(shí)效期間為三年，從當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道其受到損害時(shí)起計(jì)算。
我國民法通則第一百三十五條規(guī)定：“向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時(shí)效期間為二年，法律另有規(guī)定的除外?！杯h(huán)境保護(hù)法第四十二條規(guī)定：“因環(huán)境污染損害賠償提起訴訟的時(shí)效期間為三年?！笨梢?，環(huán)境污染損害賠償訴訟的時(shí)效為三年。這里的問題就在于訴訟時(shí)效“從當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道受到污染損害時(shí)起計(jì)算”的規(guī)定于受害人不利。如前文所述，環(huán)境污染損害有間接性、潛伏性、長期性、遺傳性等的特點(diǎn)，直接的和必然的因果關(guān)系鏈在環(huán)境污染損害賠償訴訟中是無法找到的，受害人往往“難以知道”或根本就“不知道”受到的是什么損害。在現(xiàn)代工業(yè)化如此發(fā)達(dá)的社會，受害者在知識方面往往是處于弱勢地位，“應(yīng)當(dāng)知道”對他們來說大會過于苛刻了。在現(xiàn)時(shí)訴訟中，三年訴訟時(shí)效的規(guī)定是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能夠保護(hù)受害當(dāng)事人的。三年，往往在人們還不知就里時(shí)就早已過去了。訴訟時(shí)效是權(quán)利人怠于行使權(quán)利的持續(xù)狀態(tài)超過法定期間便喪失司法救濟(jì)權(quán)的法律制度，其用意是督促受害人積極行使自己的權(quán)利。但是，環(huán)境污染損害賠償訴訟三年的訴訟時(shí)效，因損害客觀上的特點(diǎn)，決定了受害人主觀上再積極也無法有效地保護(hù)自己。
