溫室效應(yīng)是指透射陽光的密閉空間由于與外界缺乏熱交換而形成的保溫效應(yīng)，就是太陽短波輻射可以透過大氣射入地面，而地面增暖后放出的長短輻射卻被大氣中的二氧化碳等物質(zhì)所吸收，從而產(chǎn)生大氣變暖的效應(yīng)。大氣中的二氧化碳就像一層厚厚的玻璃，使地球變成了一個(gè)大暖房。據(jù)估計(jì)，如果沒有大氣，地表平均溫度就會(huì)下降到——23℃，而實(shí)際地表平均溫度為15℃，這就是說溫室效應(yīng)使地表溫度提高38℃。

隨著人口的急劇增加，工業(yè)的迅速發(fā)展，排入大氣中的二氧化碳相應(yīng)增多；又由于森林被大量砍伐，大氣中應(yīng)被森林吸收的二氧化碳沒有被吸收，由于二氧化碳逐漸增加，溫室效應(yīng)也不斷增強(qiáng)。據(jù)分析，在過去二百年中，二氧化碳濃度增加25％，地球平均氣溫上升0.5℃。估計(jì)到下個(gè)世紀(jì)中葉，地球表面平均溫度將上升1.5——4.5℃，而在中高緯度地區(qū)溫度上升更多。

溫室效應(yīng)最直接的原因就是由于現(xiàn)代化工業(yè)社會(huì)過多燃燒煤炭、石油和天然氣，產(chǎn)生的和大量排放的汽車尾氣中含有的二氧化碳?xì)怏w進(jìn)入大氣造成的。自工業(yè)革命以來，人類向大氣中排入的二氧化碳等吸熱性強(qiáng)的溫室氣體逐年增加，大氣的溫室效應(yīng)也隨之增強(qiáng)，已引起全球氣候變暖等一系列嚴(yán)重問題，引起了全世界各國的關(guān)注。除二氧化碳以外，對(duì)產(chǎn)生溫室效應(yīng)有重要作用的氣體還有甲烷、臭氧、氯氟烴以及水氣等。隨著人口的急劇增加，工業(yè)的迅速發(fā)展，排入大氣中的二氧化碳相應(yīng)增多；又由于森林被大量砍伐，大氣中應(yīng)被森林吸收的二氧化碳沒有被吸收，由于二氧化碳逐漸增加，溫室效應(yīng)也不斷增強(qiáng)。在空氣中，氮和氧所占的比例是最高的，它們都可以透過可見光與紅外輻射。但是二氧化碳就不行，它不能透過紅外輻射。所以二氧化碳可以防止地表熱量輻射到太空中，具有調(diào)節(jié)地球氣溫的功能。如果沒有二氧化碳，地球的年平均氣溫會(huì)降低20℃。但是，二氧化碳含量過高，就會(huì)使地球仿佛捂在一口鍋里，溫度逐漸升高，就形成“溫室效應(yīng)”。

首先就是地球上的病蟲害增加，美國科學(xué)家曾經(jīng)發(fā)出警告，由于全球氣溫上升令北極冰層融化，被冰封十幾萬年的史前致命病毒可能會(huì)重見天日，導(dǎo)致全球陷入疫癥恐慌，人類生命受到嚴(yán)重威脅。再有就是海平面上升，如果地球表面溫度的升高按現(xiàn)在的速度繼續(xù)發(fā)展，到2050年全球溫度將上升2~4攝氏度，南北極地冰山將大幅度融化，導(dǎo)致海平面大大上升，一些島嶼國家和沿海城市將淹于水中。還有是溫室效應(yīng)導(dǎo)致氣候反常，海洋風(fēng)暴、地震等極端天氣增多。還有會(huì)導(dǎo)致土地干旱，沙漠化面積增大。

溫室氣體有效地吸收地球表面、大氣本身相同氣體和云所發(fā)射出的紅外輻射。大氣輻射向所有方向發(fā)射，包括向下方的地球表面的放射。溫室氣體則將熱量捕獲于地面- -對(duì)流層系統(tǒng)之內(nèi)。這被稱為“自然溫室效應(yīng)”。大氣輻射與其氣體排放的溫度水平強(qiáng)烈耦合。在對(duì)流層中，溫度一般隨高度的增加而降低。從某一高度射向空間的紅外輻射一般產(chǎn)生于平均溫度在-19℃的高度，并通過太陽輻射的收入來平衡，從而使地球表面的溫度能保持在平均1 4℃。溫室氣體濃度的增加導(dǎo)致大氣對(duì)紅外輻射不透明性能力的增強(qiáng)，從而引起由溫度較低、高度較高處向空間發(fā)射有效輻射。這就造成了一種輻射強(qiáng)迫，這種不平衡只能通過地面 對(duì)流層系統(tǒng)溫度的升高來補(bǔ)償。這就是“增強(qiáng)的溫室效應(yīng)”。如果大氣不存在這種效應(yīng)，那么地表溫度將會(huì)下降約33度或更多。反之，若溫室效應(yīng)不斷加劇，全球溫度也必將逐年持續(xù)升高。