新中國成立后，林彪與聶榮臻的境遇大相徑庭。由于稱病拒絕掛帥出兵朝鮮，毛澤東讓他專心養(yǎng)病，林彪退到了政治舞臺邊角，成為清閑的旁觀者。而聶榮臻則代理總參謀長，協(xié)助毛澤東、彭德懷籌劃抗美援朝戰(zhàn)爭，成為當(dāng)時最忙碌的人。

這種情況持續(xù)了將近十年。隨著廬山會議風(fēng)云突變，彭德懷被罷官，林彪趁勢而上，擔(dān)任國防部長，主持中央軍委工作。到了“文革”中間，林彪對聶榮臻下手了。

1968年3月22日，林彪下發(fā)兩個命令，一個是說楊成武、余立金、傅崇碧犯了嚴(yán)重的錯誤，決定撤銷他們的所有職務(wù);另一個命令是任命他寵信的黃永勝為總參謀長。由于有意封鎖，如此重大的人員變動，身為軍委副主席的聶榮臻事前竟毫無所聞。楊成武是聶榮臻指揮華北野戰(zhàn)軍時的主要戰(zhàn)將，林彪和康生要挖出楊成武的“黑后臺”，其矛頭所指，不言自明。

4月6日，聶榮臻覺得有必要把事情搞清楚，便打電話找林彪。電話是葉群接的?！澳銈冋f的黑后臺究竟是誰?”聶榮臻直截了當(dāng)?shù)貑枴！安]有點名嘛?！比~群回答得很藝術(shù)，反正當(dāng)時社會上“炮轟聶榮臻”轟得厲害，讓群眾去轟，轟倒誰就是誰。

聶榮臻感到事態(tài)嚴(yán)重，便于4月7日直接給毛澤東上書，說明自己對楊成武的看法和歷史上同楊成武在一起工作的情況。四天后，毛澤東在聶榮臻的信上批了十六個字：“榮臻同志，信已收到，安心養(yǎng)病，勿信謠言?！辈痪茫珴蓶|又當(dāng)面安慰聶榮臻：“如果講楊成武的后臺，第一個是我，第二個才輪到你?！?

六個月后，林彪第二次將黑手伸向聶榮臻，理由是他參加了“二月逆流”。1968年10月26日，林彪在八屆十二中全會上，把陳毅、葉劍英、徐向前、聶榮臻等老帥和李富春等老同志說成是反黨集團，并分成兩個攤子，說聶榮臻與葉劍英、徐向前是一個團伙。

八屆十二中全會之后，聶榮臻憂怒交加，因病住進解放軍總醫(yī)院。葉劍英打電話給聶榮臻的夫人，說：“你轉(zhuǎn)告聶老總，我相信我自己，也相信聶總，我們不是搞陰謀的人?！?

1969年10月18日，林彪又使出了第三招。他借口中蘇邊界關(guān)系緊張，以加強戰(zhàn)備、防止敵人突然襲擊為名，發(fā)布緊急指示，即所謂“第一個號令”。根據(jù)這個號令，聶榮臻被疏散到鄭州，林彪特地為鄭州方面規(guī)定了八個字的接待原則：“不冷不熱，偏重于冷?！痹卩嵵?，聶榮臻患上了皮膚病，全身奇癢，坐不安，睡不寧，身體急劇衰弱。他只得求救于周恩來。周恩來親自打電話讓聶榮臻回京治病，并安排他在五一節(jié)與毛澤東見面。

“榮臻同志，身體還好吧?”毛澤東關(guān)切地問。毛澤東身邊照例跟著“親密戰(zhàn)友”，但林彪沒有任何表情。

“皮膚病，頑固呀?！甭櫂s臻感謝主席對他的關(guān)心。

“榮臻同志，你不要回去了，就在北京吧，北京好治病，出去干什么?”毛澤東意味深長地說。林彪臉色一下子陰沉下來。

可以說，是毛澤東救了聶榮臻一命，否則即使林彪不再使陰招，聶榮臻極度虛弱的身體一定難以支撐下去。

在得知“九一三”事件和林彪走向毀滅結(jié)局后，聶榮臻百感交集，他總結(jié)了三條：“首先，對于個人主義嚴(yán)重，特別是伸手要官要權(quán)的人，我們不應(yīng)該予以重用，尤其是決不能讓他們進入黨和國家的最高領(lǐng)導(dǎo)層;第二，我們必須善于透過現(xiàn)象看本質(zhì)，識別混進黨內(nèi)的資產(chǎn)階級兩面派;第三，我們要警惕像林彪那樣極力鼓吹個人迷信的人?！彼麨樽约旱摹按顧n”加上了最后的注腳。