水污染物排放總量控制制度，是指在特定的時(shí)期內(nèi)，綜合經(jīng)濟(jì)、技術(shù)、社會(huì)等條件，采取通過向排污源分配水污染物排放量的形式，將一定空間范圍內(nèi)排污源產(chǎn)生的水污染物的數(shù)量控制在水環(huán)境容許限度內(nèi)而實(shí)行的污染控制方式及其管理規(guī)范的總稱。這種控制方法是針對水污染物濃度控制存在的缺陷(沒有將污染源的控制和削減與當(dāng)?shù)氐乃h(huán)境目標(biāo)相聯(lián)系，區(qū)域內(nèi)各排放單位排放的污水只要達(dá)到國家或地方規(guī)定的排放標(biāo)準(zhǔn)，就可以合法排放了)，在污染源密集情況下無法保證水環(huán)境質(zhì)量的控制和改善提出來的，它比濃度控制方法更能滿足環(huán)境質(zhì)量的要求，對水污染的綜合防治、協(xié)調(diào)經(jīng)濟(jì)與環(huán)境的持續(xù)發(fā)展具有積極、有效的作用。

根據(jù)水污染防治法規(guī)定，重點(diǎn)污染物排放總量控制制度包括以下四方面內(nèi)容：

(一)適用的范圍是實(shí)現(xiàn)水污染物達(dá)標(biāo)排放后仍不能達(dá)到國家規(guī)定的水環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的水體。如果尚未實(shí)現(xiàn)達(dá)標(biāo)排放或者實(shí)現(xiàn)達(dá)標(biāo)排放后能夠達(dá)到水環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，就不需要實(shí)施重點(diǎn)污染物排放總量控制制度。同時(shí)，這種控制方法是針對某一水體實(shí)施，而不是在某一地區(qū)普遍實(shí)施。

(二)總量控制的對象是“重點(diǎn)污染物”的排放。這里講的“重點(diǎn)污染物”是指造成某一水體污染的主要污染物。因各地的排污情況不同，重點(diǎn)污染物的控制也有所不同。

(三)有權(quán)實(shí)施重點(diǎn)污染物排放總量控制制度的機(jī)關(guān)是省級以上人民政府。總量控制制度是一項(xiàng)重大措施，涉及的問題也比較復(fù)雜，法律規(guī)定只有國務(wù)院和省、自治區(qū)、直轄市人民政府才有權(quán)實(shí)施總量控制制度，具體辦法由國務(wù)院規(guī)定。

(四)實(shí)施總量控制的途徑是對有排污量削減任務(wù)的企業(yè)實(shí)行重點(diǎn)污染物排放量的核定制度。也就是說，對這些企業(yè)要按照總量控制的要求分配排污量，超過所分配的排污量的，要限期削減，其排污量的多少，要依照國務(wù)院的規(guī)定進(jìn)行核定。這里講的“核定”就是為實(shí)現(xiàn)區(qū)域總量控制目標(biāo)，將總量落實(shí)到工業(yè)污染源的一項(xiàng)管理制度。