地震災(zāi)害的主要原因是由地震引起的強烈地面振動及伴生的地面裂縫和變形，使各類建(構(gòu))筑物倒塌和損壞，設(shè)備和設(shè)施損壞，交通、通訊中斷和其他生命線工程設(shè)施等被破壞，以及由此引起的火災(zāi)、爆炸、瘟疫、有毒物質(zhì)泄漏、放射性污染、場地破壞等造成人畜傷亡和財產(chǎn)損失的災(zāi)害。按震級大小可分為七類:超微震(震級小于1級)、弱震(震級小于3級，人們一般不易覺察)、有感地震(震級大于等于3級、小于4.5級，人們能夠感覺到，但一般不會造成破壞)、中強震(震級大于等于4.5級、小于6級，可造成破壞的地震)、強震(震級大于等于6級、小于7級)、大地震(震級大于等于7級)和巨大地震(震級大于等于8級)。

地震災(zāi)害具有突發(fā)性和不可預(yù)測性，以及頻度較高，并產(chǎn)生嚴(yán)重次生災(zāi)害，對社會也會產(chǎn)生很大影響等特點。

1.突發(fā)性比較強，猝不及防，地震災(zāi)害是瞬時突發(fā)性的社會災(zāi)害，地震發(fā)生是十分突然，一次地震持續(xù)的時間往往只有幾十秒，在如此短暫的時間內(nèi)造成大量的房屋倒塌、人員傷亡，這是其他的自然災(zāi)害難以相比的。

2.破壞性大，成災(zāi)廣泛。地震波到達(dá)地面以后造成了大面積的房屋和工程設(shè)施的破壞，若發(fā)生在人口稠密、經(jīng)濟發(fā)達(dá)地區(qū)，往往可能造成大量的人員傷亡和巨大的經(jīng)濟損失，尤其是發(fā)生在城市里。

3.社會影響深遠(yuǎn)。地震由于突發(fā)性強、傷亡慘重、經(jīng)濟損失巨大，它所造成的社會影響也比其他自然災(zāi)害更為廣泛、強烈，往往會產(chǎn)生一系列的連鎖反應(yīng)，對于一個地區(qū)甚至一個國家的社會生活和經(jīng)濟活動會造成巨大的沖擊。它波及面比較廣，對人們心里上的影響也比較大，這些都可能造成較大的社會影響。

地震災(zāi)害具有突發(fā)性和不可預(yù)測性，以及頻度較高，并產(chǎn)生嚴(yán)重次生災(zāi)害，對社會也會產(chǎn)生很大影響等特點。在地震作用下，地質(zhì)體變形或破壞所引起的災(zāi)害。地震地質(zhì)災(zāi)害類型主要有:地基土液化、軟土震陷、崩塌、滑坡、地裂縫和泥石流等。

地震地質(zhì)災(zāi)害是指因地震活動引起的地質(zhì)災(zāi)害。地震地質(zhì)災(zāi)害是主要的地震次生災(zāi)害，它們不僅常造成嚴(yán)重的人員傷亡，而且破壞房屋、道路、橋梁等工程設(shè)施和土地資源，從而加劇地震災(zāi)害損失程度。例如，1920年l2月16日，寧夏海原8.5級地震使海原、西吉、固原等四個縣城全部被毀，死亡24萬人，并形成難以計數(shù)的大規(guī)模黃土滑坡，發(fā)生嚴(yán)重滑坡的面積就達(dá)3800多平方千米，滑坡堵塞河流溝谷，形成星羅棋布的堰塞湖。因此，防治地震地質(zhì)災(zāi)害是防震減災(zāi)的重要內(nèi)容。

1.特別重大地震災(zāi)害

特別重大地震災(zāi)害是指造成300人以上死亡(含失蹤)，或者直接經(jīng)濟損失占地震發(fā)生地省(區(qū)、市)上年國內(nèi)生產(chǎn)總值1%以上的地震災(zāi)害。當(dāng)人口較密集地區(qū)發(fā)生7.0級以上地震，人口密集地區(qū)發(fā)生6.0級以上地震，初判為特別重大地震災(zāi)害。

2.重大地震災(zāi)害

重大地震災(zāi)害是指造成50人以上、300人以下死亡(含失蹤)或者造成嚴(yán)重經(jīng)濟損失的地震災(zāi)害。當(dāng)人口較密集地區(qū)發(fā)生6.0級以上、7.0級以下地震，人口密集地區(qū)發(fā)生5.0級以上、6.0級以下地震，初判為重大地震災(zāi)害。

3.較大地震災(zāi)害

較大地震災(zāi)害是指造成10人以上、50人以下死亡(含失蹤)或者造成較重經(jīng)濟損失的地震災(zāi)害。當(dāng)人口較密集地區(qū)發(fā)生5.0級以上、6.0級以下地震，人口密集地區(qū)發(fā)生4.0級以上、5.0級以下地震，初判為較大地震災(zāi)害。