板塊構(gòu)造學(xué)說認(rèn)為，巖石圈并非整體一塊，而是分裂成許多塊，這些大塊巖石稱為板塊。板塊之中還有次一級的小板塊。板塊在不停的運(yùn)動(dòng)之中，并在不同性質(zhì)的構(gòu)造部位產(chǎn)生各種機(jī)理的巖漿活動(dòng)、成礦作用、地震等等。正因?yàn)榘鍓K運(yùn)動(dòng)與上述地質(zhì)現(xiàn)象的對應(yīng)性，板塊構(gòu)造學(xué)說可用以解釋世界火山和地震帶的形成、礦產(chǎn)的分布和各地貌的形成等。

地殼受擠壓形成山脈和谷底，地殼受拉張形成裂谷。擠壓和拉張使地殼上升或下降，從而引起海陸變遷。其實(shí)對于地震原因，國際上是有多種理論的，而理論是需要觀測到的證據(jù)來支撐的。而這個(gè)“板塊”的范疇太巨大了，觀測很困難。在國內(nèi)專業(yè)學(xué)界廣泛認(rèn)可并被寫入教科書的，還是板塊移動(dòng)理論。

由大陸板塊運(yùn)動(dòng)引起的發(fā)生于板塊內(nèi)部的地震，其地點(diǎn)比較分散，頻度較低，危害性大且震源機(jī)制復(fù)雜。發(fā)生在現(xiàn)代巖石圈板塊內(nèi)部中的構(gòu)造地震。板內(nèi)地震絕大部分發(fā)生自第四紀(jì)以來巖石圈板塊內(nèi)部有強(qiáng)烈活動(dòng)的活斷層(帶)上。多為淺源地震，少數(shù)為中源地震、深源地震。和板間地震相比，板內(nèi)地震發(fā)生的地點(diǎn)零散、頻度較低。因?yàn)榘鍍?nèi)地震發(fā)生在有人類居住的大陸板塊內(nèi)部，危險(xiǎn)性更大。板內(nèi)地震震源機(jī)制復(fù)雜，它的地震類型、斷層錯(cuò)動(dòng)形式和震源深度等與蘊(yùn)震和發(fā)震部位、斷層的活動(dòng)特點(diǎn)以及介質(zhì)性質(zhì)等都有關(guān)系。

環(huán)太平洋地震帶是一個(gè)圍繞太平洋經(jīng)常發(fā)生地震和火山爆發(fā)的地區(qū)，有一連串海溝、列島和火山、板塊移動(dòng)劇烈。它像一個(gè)巨大的環(huán)，圍繞著太平洋分布，沿北美洲太平洋東岸的美國阿拉斯加向南，經(jīng)加拿大本部、美國加利福尼亞和墨西哥西部地區(qū)，到達(dá)南美洲的哥倫比亞、秘魯和智利，然后從智利轉(zhuǎn)向西，穿過太平洋抵達(dá)大洋洲東邊界附近，在新西蘭東部海域折向北，再經(jīng)裴濟(jì)、印度尼西亞、菲律賓，中國臺灣省、琉球群島、日本列島、千島群島、堪察加半島、阿留申群島，回到美國的阿拉斯加，環(huán)繞太平洋一周，也把大陸和海洋分隔開來。

該地震帶發(fā)生的地震約占全球地震總數(shù)的80%，集中了全世界80%以上的淺源地震（0～70千米）、90%的中源地震（70～300千米）和幾乎全部的深源地震（300～700千米）。

在內(nèi)力作用方面，“板塊構(gòu)造學(xué)說”是解釋地殼構(gòu)造運(yùn)動(dòng)和地表宏觀地形的最重要學(xué)說，板塊構(gòu)造學(xué)說是基于大陸漂移學(xué)說和海底擴(kuò)張學(xué)說的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。該學(xué)說認(rèn)為覆蓋全球的巖石圈并不是完整的一塊，而是被分割成若干個(gè)板塊，從大的角度來說全球的巖石圈可以分為六大板塊。

六大板塊包括亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、南極洲板塊、太平洋板塊和印度洋板塊。當(dāng)然這些板塊之間處在永不停止的相對運(yùn)動(dòng)之中，板塊的內(nèi)部相對穩(wěn)定，而板塊交界處則非?；钴S。板塊運(yùn)動(dòng)形成了板塊之間的兩種基本關(guān)系，即板塊之間的相互碰撞擠壓，稱為消亡邊界；或者相鄰的板塊彼此分離，稱為生長邊界。