隱形眼鏡的發(fā)展是一個(gè)充滿嘗試和失敗和歷史是充滿挑戰(zhàn)和不斷進(jìn)步的歷史，科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步是現(xiàn)代隱形眼鏡發(fā)展的原動(dòng)力。

一、達(dá)·芬奇的啟示

隱形眼鏡的歷史要追溯到將近500年前。1509年的一天，達(dá)·芬奇把頭伸進(jìn)盛滿水的半球型玻璃缸向外看，發(fā)現(xiàn)原本看不清的物體變得清晰了。雖然他那時(shí)并沒有意識(shí)到這可以和矯正視覺聯(lián)系起來，但是利用角質(zhì)層的力量正是隱形眼鏡的基本原理。也正是這樣一個(gè)偶然，他開拓了隱形眼鏡的歷史，成為了隱形眼鏡理論的創(chuàng)始人。

受這一理論的啟發(fā)，人們自然想出了一系列的方案。有人提議可以將充滿水的軟管直接附著于眼球表面，但是這一方面面臨著一大難題：無法眨眼。還有人提議用頭巾將軟管隱藏固定于眼皮之下，并在其中填充以動(dòng)物膠質(zhì)。很遺憾，沒有一種方法可行，它們都無法通過測試。其間，有許多人將紙上的種種瘋狂的想法付諸實(shí)踐，但結(jié)果依然是徒勞。

二、“隱形”的難題

一直到1888年，這一理論開始實(shí)用化。德國眼科專家阿道夫·菲克（Adolph Fick）將玻璃鏡片制成大于角膜的角鞏型鏡片，用于矯正視力。菲克的設(shè)計(jì)初衷是希望幫助那些患有圓錐形角膜（Keratoconus）的病人，這種病人的眼睛角質(zhì)層呈圓錐狀。該鏡片可以使患者的眼球變得平坦，并沒有提升視覺的效果。這一設(shè)計(jì)的確有幾分成效，它在兔子上的測試進(jìn)展得很順利，在進(jìn)行人體測試前，菲克就在自己身上進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。

與此同時(shí)，德國的醫(yī)科學(xué)生奧古斯特·穆勒（August Muller）也在對自己的鏡片進(jìn)行著實(shí)驗(yàn)，實(shí)際上他是想要提升自己的視力。在他1889年的論文中描述道，盡管他可以使鏡片的尺寸符合自己的眼睛比例，但在嵌入半小時(shí)后眼睛就產(chǎn)生了劇烈的疼痛。在隨后的短期修正后，他的近視的確得到了改善。

在那時(shí)，隱形眼鏡的鏡片模型一直面臨著兩大難題：第一，鏡片過大。那時(shí)我們還找不到即小又輕的材質(zhì)，而巨大的玻璃鏡片幾乎將眼白全部覆蓋。第二點(diǎn)使得情況更加惡劣，那就是玻璃材料并不宜使用。眼睛是需要呼吸的，我們身體中的氧氣是通過血紅細(xì)胞來傳輸?shù)?，而眼角膜卻是直接從空氣中汲取氧氣?！把鯕獗厝粺o法通過玻璃，如果眼球缺少了氧氣，那么眼角膜就會(huì)慢慢膨脹，”澳大利亞昆士蘭科技大學(xué)的視覺教授內(nèi)森·埃弗龍（Nathan Efron）說道。

三、硬鏡的誕生

也正是因?yàn)檫@些原因，那時(shí)世界上只有不到500人佩戴了這種隱形眼鏡，其中包括了埃弗龍。此外在高空運(yùn)作的情況下，佩戴了隱形眼鏡的眼球最長只能忍受4小時(shí)。直到1948年，美國視光師凱文·托赫（Kevin Tuohy）偶然中發(fā)現(xiàn)鏡片其實(shí)不必覆蓋整個(gè)眼白，這樣的話鏡片的穿戴時(shí)間又能額外延長幾個(gè)小時(shí)。隨后托赫拋棄了原來的玻璃鏡片，轉(zhuǎn)而使用一種透明的塑料，并且他將鏡片的邊緣拋光，這使得鏡片更加瘦小。令他驚奇的是，這種改良的鏡片即使是在眨眼之后也能保留在原來的位置。托赫首創(chuàng)的這種小鏡片被稱為Microlens，它的直徑僅覆蓋角膜，甚至比角膜更小，厚度較薄，可以較為舒適地戴上一整天，自此一種能在臨床推廣并作為矯正患眼屈光不正的隱形眼鏡才算是真正誕生。

這一發(fā)明的影響力極大，“它徹底改變了隱形眼鏡的歷史，”埃弗龍說道。但它仍存在著缺點(diǎn)，首先鏡片可能對眼角膜造成磨損，這顯然對眼睛不利。其次，新的鏡片邊緣有點(diǎn)翹，這意味著鏡片任何時(shí)候都有可能掉落。

四、軟鏡的誕生

延長隱形眼鏡的佩戴時(shí)間同樣也是人們需要解決的一大難題，因此25年來人們?yōu)榱藴y試鏡片實(shí)驗(yàn)了諸多的材料。直到軟鏡的問世，這一問題才的到了解決。1963年，捷克斯洛伐克高分子化學(xué)家奧托·特勒（Otto Wichterle）研制了聚甲基丙烯酸羥乙酯（PHEMA）材料，同時(shí)開發(fā)了這種材料制成的軟性隱形眼鏡，這種材料很適合眼球內(nèi)的濕度，與普通硬鏡相比，這種素材柔軟、異物感少、濡潤性好，有一定透氣性能。研發(fā)其中還發(fā)生了一個(gè)小插曲，它的雇用者——捷克斯洛伐克高分子研究所曾要求他中止該項(xiàng)研究，但特勒對其不屑一顧，并將實(shí)驗(yàn)帶回家中研究，他還將機(jī)械工具包改裝為實(shí)驗(yàn)器材，借助工具包，他開發(fā)出了旋轉(zhuǎn)鑄造技術(shù)，這使得軟鏡材料變得可行。1971年，博士倫公司（Bausch-Lomb）軟鏡的專利技術(shù)獲得美國FDA自由銷售的許可，軟鏡以其舒適，容易適應(yīng)深受配戴者的歡迎，從而迅即取代了硬鏡，使隱形眼鏡發(fā)生了歷史性的更新?lián)Q代。

如今，世界上的隱形眼鏡有30%是軟性隱形眼鏡，而玻璃材質(zhì)的隱形眼鏡已經(jīng)不復(fù)存在。沒想到小小一片隱形眼鏡也有這么悠久的歷史，在你將隱形眼鏡輕輕放入眼睛的那一刻，你是否會(huì)想起一群為之付出諸多心血的科學(xué)家呢？

責(zé)任編輯:權(quán)振輝