海嘯由地震引起海底隆起和下陷所致。海底突然變形，致使從海底到海面的海水整體發(fā)生大的涌動，形成海嘯襲擊沿岸地區(qū)。由于海嘯是海水整體移動，因而和通常的大浪相比破壞力要大得多。
受臺風(fēng)和低氣壓的影響，海面會掀起巨浪，雖然有時(shí)高達(dá)數(shù)米，但浪幅有限，由數(shù)米到數(shù)百米，因此沖擊岸邊的海水量也有限。而海嘯就不同了，雖然海嘯在遙遠(yuǎn)的海面只有數(shù)厘米至數(shù)米高，但由于海面隆起的范圍大，有時(shí)海嘯的寬幅達(dá)數(shù)百公里，這種巨大的“水塊”產(chǎn)生的破壞力非常巨大，嚴(yán)重危害岸上的建筑物和人的生命。據(jù)日本秋田大學(xué)副教授松富英夫調(diào)查，這次印度洋大海嘯在泰國沿岸把一艘50噸重的船從海邊推到岸上1.2公里遠(yuǎn)的地方。從有關(guān)數(shù)據(jù)來看，海嘯高達(dá)2米，木制房屋會瞬間遭到破壞;海嘯高達(dá)20米以上，鋼筋水泥建筑物也難以招架。
海嘯發(fā)生時(shí)，震蕩波在海面上以不斷擴(kuò)大的圓圈，傳播到很遠(yuǎn)的地方。它以每小時(shí)600-1000公里的高速，在毫無阻攔的洋面上馳聘1萬-2萬公里的路程，掀起10-40米高的拍岸巨浪，吞沒所波及的一切，有時(shí)最先到達(dá)的海岸的海嘯可能是波谷，水位下落，暴露出淺灘海底;幾分鐘后波峰到來，一退一進(jìn)，造成毀滅性的破壞。
劇烈震動之后不久，巨浪呼嘯，以摧枯拉朽之勢，越過海岸線，越過田野，迅猛地襲擊著岸邊的城市和村莊，瞬時(shí)人們都消失在巨浪中。港口所有設(shè)施，被震塌的建筑物，在狂濤的洗劫下，被席卷一空。事后，海灘上一片狼藉，到處是殘木破板和人畜尸體。
海嘯分布
世界海嘯多發(fā)區(qū)為夏威夷群島、阿拉斯加區(qū)域、堪察加—千島群島、日本及周圍區(qū)域、中國及其鄰近區(qū)域、菲律賓群島、印度尼西亞區(qū)域、新幾內(nèi)亞區(qū)域—所羅門群島、新西蘭—澳大利亞和南太平洋區(qū)域、哥倫比亞—厄瓜多爾北部及智利海岸、中美洲及美國、加拿大西海岸，以及地中海東北部沿岸區(qū)域等。
綠潮是海洋大型藻爆發(fā)性生長聚集形成的藻華現(xiàn)象。全世界現(xiàn)有大型海藻6500多種，其中有幾十種可形成綠潮。中國沿海分布有十幾種，2008年在青島海域形成綠潮災(zāi)害的綠潮藻為滸苔。
綠潮可導(dǎo)致海洋災(zāi)害，當(dāng)海流將大量綠潮藻類卷到海岸時(shí)，綠潮藻體腐敗產(chǎn)生有害氣體，破壞海岸景觀，對潮間帶生態(tài)系統(tǒng)也可能導(dǎo)致?lián)p害。 自2008至2012年，中國黃海海域連續(xù)5年在夏季發(fā)生綠潮災(zāi)害中國黃海大規(guī)模綠潮 。
滸苔雖然無毒，但是大規(guī)模爆發(fā)也不是什么好事。和赤潮一樣，大量繁殖的滸苔也能遮蔽陽光，影響海底藻類的生長;死亡的滸苔也會消耗海水中的氧氣;還有研究表明，滸苔分泌的化學(xué)物質(zhì)很可能還會對其他海洋生物造成不利影響。滸苔爆發(fā)還會嚴(yán)重影響景觀，干擾旅游觀光和水上運(yùn)動的進(jìn)行，這正是這次人們想要竭力消除的最大不利影響。
海嘯就是由海底地震、火山爆發(fā)、海底滑坡或氣象變化產(chǎn)生的破壞性海浪，海嘯的波速高達(dá)每小時(shí)700～800千米，在幾小時(shí)內(nèi)就能橫過大洋;波長可達(dá)數(shù)百公里，可以傳播幾千公里而能量損失很小;在茫茫的大洋里波高不足一米，但當(dāng)?shù)竭_(dá)海岸淺水地帶時(shí)，波長減短而波高急劇增高，可達(dá)數(shù)十米，形成含有巨大能量的“水墻”。
海嘯主要受海底地形、海岸線幾何形狀及波浪特性的控制，呼嘯的海浪冰墻每隔數(shù)分鐘或數(shù)十分鐘就重復(fù)一次，摧毀堤岸，淹沒陸地，奪走生命財(cái)產(chǎn)，破壞力極大。全球的海嘯發(fā)生區(qū)大致與地震帶一致。全球有記載的破壞性海嘯大約有260次左右，平均大約六、七年發(fā)生一次。發(fā)生在環(huán)太平洋地區(qū)的地震海嘯就占了約80%。而日本列島及附近海域的地震又占太平洋地震海嘯的60%左右，日本是全球發(fā)生地震海嘯并且受害最深的國家。
地震造成的災(zāi)害首先是破壞房屋和構(gòu)筑物，對自然界景觀也有很大影響。最主要的后果是地面出現(xiàn)斷層和地裂縫。大地震能使局部地形改觀，或隆起，或沉降。使城鄉(xiāng)道路坼裂、鐵軌扭曲、橋梁折斷。
在現(xiàn)代化城市中，由于地下管道破裂和電纜被切斷造成停水、停電和通訊受阻。煤氣、有毒氣體和放射性物質(zhì)泄漏可導(dǎo)致火災(zāi)和毒物、放射性污染等災(zāi)害。在山區(qū)，地震還能引起山崩和滑坡，常造成掩埋村鎮(zhèn)的慘劇。海嘯是一種災(zāi)難性的海浪，通常由震源在海底下50千米以內(nèi)、里氏震級6.5以上的海底地震引起。
水下或沿岸山崩或火山爆發(fā)也可能引起海嘯。在一次震動之后，震蕩波在海面上以不斷擴(kuò)大的圓圈，傳播到很遠(yuǎn)的距離，正象卵石掉進(jìn)淺池里產(chǎn)生的波一樣。海嘯波長比海洋的最大深度還要大，軌道運(yùn)動在海底附近也沒受多大阻滯，不管海洋深度如何，波都可以傳播過去。劇烈震動之后不久，巨浪呼嘯，以摧枯拉朽之勢，越過海岸線，越過田野，迅猛地襲擊著岸邊的城市和村莊，瞬時(shí)人們都消失在巨浪中。
