厄爾尼諾一詞，在狹義上講是指熱帶中東太平洋大范圍海水異常增溫的現(xiàn)象；廣義上是指熱帶中東太平洋海水異常增溫的同時，從熱帶東太平洋到印度尼西亞群島，海洋和大氣環(huán)流發(fā)生異常變化的現(xiàn)象。厄爾尼諾現(xiàn)象的基本特征是赤道太平洋中東海域海水溫度異常增高。由于熱帶太平洋是一個控制大氣運(yùn)動的巨大熱源和水氣源，因此厄爾尼諾現(xiàn)象的發(fā)生將引起全球氣候異常。

厄爾尼諾形成機(jī)制，目前已有數(shù)種觀點(diǎn)。其一認(rèn)為赤道東太平洋大范圍海水變暖是海洋對風(fēng)的變化的調(diào)節(jié)結(jié)果。在熱帶太平洋上空，常年吹東北或東南信風(fēng)，在信風(fēng)驅(qū)動下，赤道附近形成了向西的南北赤道洋流，由于海流向西離開美洲大陸，因此次表層下的冷水就會上升，從而形成赤道東太平洋表層大面積冷水，這是正常的海洋氣候。但是當(dāng)有的年份信風(fēng)偏弱甚至吹西風(fēng)，這樣就使赤道東太平洋冷水相應(yīng)減弱，這就出現(xiàn)了海溫增高現(xiàn)象。其二認(rèn)為，在厄爾尼諾發(fā)生前，赤道中太平洋的東風(fēng)異常加強(qiáng)，使暖水在西太平洋堆積，從而導(dǎo)致赤道太平洋的海面形成西高東低的分布。當(dāng)赤道中太平洋的東風(fēng)突然減弱，赤道西太平洋出現(xiàn)西風(fēng)爆發(fā)時，堆積在西太平洋的暖水向西回流，同時南美沿岸的暖水向中東太平洋傳播，這就形成了所謂的厄爾尼諾現(xiàn)象。厄爾尼諾的全過程分為發(fā)生期、發(fā)展期、維持期和衰減期，歷時一般一年左右，大氣的變化滯后于海水溫度的變化。

厄爾尼諾對氣候的危害

厄爾尼諾事件導(dǎo)致全球降水量比正常年份明顯增多。這導(dǎo)致太平洋中東部及南美太平洋沿岸國家洪澇災(zāi)害頻繁，同時印度、印度尼西亞、澳大利亞一帶則嚴(yán)重干旱，世界多種農(nóng)作物將受影響。對于中國來說，厄爾尼諾易導(dǎo)致暖冬，南方易出現(xiàn)暴雨洪澇，北方易出現(xiàn)高溫干旱，東北易出現(xiàn)冷夏。比起單純的氣溫變化，極端天氣更容易引發(fā)危險。

厄爾尼諾現(xiàn)象產(chǎn)生原因

研究發(fā)現(xiàn)，厄爾尼諾事件的發(fā)生與地球自轉(zhuǎn)速度變化有關(guān)，自50年代以來，地球自轉(zhuǎn)速度破壞了過去10年尺度的平均加速度分布，一反常態(tài)呈4～5年的波動變化，一些較強(qiáng)的厄爾尼諾年平均發(fā)生在地球自轉(zhuǎn)速度發(fā)生重大轉(zhuǎn)折年里，特別是自轉(zhuǎn)變慢的年份。地轉(zhuǎn)速率短期變化與赤道東太平洋海溫變化呈反相關(guān)，即地轉(zhuǎn)速率短期加速時，赤道東太平洋海溫降低；反之，地轉(zhuǎn)速率短期減慢時，赤道東太平洋海溫升高。這表明，地球自轉(zhuǎn)減慢可能是形成厄爾尼諾現(xiàn)象的主要原因。

什么是厄爾尼諾現(xiàn)象

厄爾尼諾現(xiàn)象(西班牙語：El Nino)，又稱厄爾尼諾海流或圣嬰現(xiàn)象，是秘魯、厄瓜多爾一帶的漁民用以稱呼一種異常氣候現(xiàn)象的名詞。主要指太平洋東部和中部的熱帶海洋的海水溫度異常地持續(xù)變暖，使整個世界氣候模式發(fā)生變化，造成一些地區(qū)干旱而另一些地區(qū)又降雨量過多。這現(xiàn)象往往持續(xù)好幾個月甚至1年以上，影響范圍極廣。厄爾尼諾現(xiàn)象屬于一種準(zhǔn)周期氣候變化，影響范圍橫跨赤道附近太平洋。

厄爾尼諾現(xiàn)象的基本特征

太平洋中、東部海域大范圍內(nèi)海水溫度異常升高，海水水位上漲，并且形成一股暖流向南流動。它使原屬冷水域的太平洋東部水域變成暖水域，引起暴風(fēng)驟雨，從而造成太平洋西部地區(qū)干旱，而太平洋東部地區(qū)降雨過多的異常氣候現(xiàn)象。

厄爾尼諾現(xiàn)象是太平洋沿岸的海面水溫異常升高，海水水位上漲，并形成一股暖流向南流動。它使原屬冷水域的太平洋東部水域變成暖水域，結(jié)果引起海嘯和暴風(fēng)驟雨，造成一些地區(qū)干旱，另一些地區(qū)又降雨過多的異常氣候現(xiàn)象。

厄爾尼諾現(xiàn)象對氣候的影響：

首先是臺風(fēng)減少，厄爾尼諾現(xiàn)象發(fā)生后，西北太平洋熱帶風(fēng)暴（臺風(fēng)）的產(chǎn)生個數(shù)及在我國沿海登陸個數(shù)均較正常年份少。

其次是我國北方夏季易發(fā)生高溫、干旱，通常在厄爾尼諾現(xiàn)象發(fā)生的當(dāng)年，我國的夏季風(fēng)較弱，季風(fēng)雨帶偏南，位于我國中部或長江以南地區(qū)，我國北方地區(qū)夏季往往容易出現(xiàn)干旱、高溫。1997年強(qiáng)厄爾尼諾發(fā)生后，我國北方的干旱和高溫十分明顯。

第三是我國南方易發(fā)生低溫、洪澇，在厄爾尼諾現(xiàn)象發(fā)生后的次年，在我國南方，包括長江流域和江南地區(qū)，容易出現(xiàn)洪澇，近百年來發(fā)生在我國的嚴(yán)重洪水，如1931年、1954年和1998年，都發(fā)生在厄爾尼諾年的次年。我國在1998年遭遇的特大洪水，厄爾尼諾便是最重要的影響因素之一。

20世紀(jì)60年代以后，隨著觀測手段的進(jìn)步和科學(xué)的發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)厄爾尼諾現(xiàn)象不僅出現(xiàn)在南美等國沿海，而且遍及東太平洋沿赤道兩側(cè)的全部海域以及環(huán)太平洋國家；有些年份，甚至印度洋沿岸也會受到厄爾尼諾帶來的氣候異常的影響，發(fā)生一系列自然災(zāi)害?？偟膩砜?，它使南半球氣候更加干熱，使北半球氣候更加寒冷潮濕?？茖W(xué)家對厄爾尼諾現(xiàn)象又提出了一些新的解釋，即厄爾尼諾可能與海底地震，海水含鹽量的變化，以及大氣環(huán)流變化等有關(guān)。厄爾尼諾現(xiàn)象是周期性出現(xiàn)的，大約每隔2－7年出現(xiàn)一次。進(jìn)入90年代以后，隨著全球變暖，厄爾尼諾現(xiàn)象出現(xiàn)得越來越頻繁。

厄爾尼諾現(xiàn)象的基本特征是太平洋沿岸的海面水溫異常升高，海水水位上漲，并形成一股暖流向南流動。它使原屬冷水域的太平洋東部水域變成暖水域，結(jié)果引起海嘯和暴風(fēng)驟雨，造成一些地區(qū)干旱，另一些地區(qū)又降雨過多的異常氣候現(xiàn)象。厄爾尼諾的全過程分為發(fā)生期、發(fā)展期、維持期和衰減期四個時期，歷時一般一年左右。

厄爾尼諾暖流，太平洋一種反常的自然現(xiàn)象。在南美洲西海岸、南太平洋東部，自南向北流動著一股著名的秘魯寒流，每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水溫普遍升高，向西流動的赤道暖流得到加強(qiáng)。恰逢此時，全球的氣壓帶和風(fēng)帶向南移動，東北信風(fēng)越過赤道受到南半球自偏向力（也稱地轉(zhuǎn)偏向力）的作用，向左偏轉(zhuǎn)成西北季風(fēng)。西北季風(fēng)不但削弱了秘魯西海岸的離岸風(fēng)——東南信風(fēng)，使秘魯寒流冷水上泛減弱甚至消失，而且吹拂著水溫較高的赤道暖流南下，使秘魯寒流的水溫反常升高。這股悄然而至、不固定的洋流被稱為“厄爾尼諾暖流”。

厄爾尼諾又分為厄爾尼諾現(xiàn)象和厄爾尼諾事件。厄爾尼諾現(xiàn)象是發(fā)生在熱帶太平洋海溫異常增暖的一種氣候現(xiàn)象，大范圍熱帶太平洋增暖，會造成全球氣候的變化，但這個狀態(tài)要維持3個月以上，才認(rèn)定是真正發(fā)生了厄爾尼諾事件。 2015年3月，美國國家大氣監(jiān)測組織稱今年很有可能是厄爾尼諾年。厄爾尼諾現(xiàn)象通常會導(dǎo)致南方梅雨時期從通常的5月中旬推遲到6月。在厄爾尼諾年分通常會出現(xiàn)北旱南澇，但也有可能會出現(xiàn)北澇南旱，這取決于大氣環(huán)流狀況。