伴隨著中國計劃生育政策的實施，傳統(tǒng)的核心家庭結(jié)構(gòu)發(fā)生變化，4-2-1的家庭結(jié)構(gòu)成為主流，家庭規(guī)模日趨小型化，打破了傳統(tǒng)上的三代人甚至四代人同居的家庭模式。同時現(xiàn)代社會中老人和子女都要求有自己的“自由空間”，因此純老家庭和獨居老人的社會現(xiàn)象成為社會各屆關注的焦點。家庭養(yǎng)老的功能日益削弱，原來由家庭承擔的老人贍養(yǎng)功能轉(zhuǎn)向社會養(yǎng)老服務，獨居老人成為一類社會問題而倍受關注。

獨居老人不僅子女離家，而且喪偶，是比空巢老人更弱勢的群體。

主要特點：

1.獨居老人中，男女比例失衡。

2.子女贍養(yǎng)的城鄉(xiāng)不平衡性。城鄉(xiāng)居民在贍養(yǎng)老人的觀念上存在明顯差異，不平衡性突出。

3.醫(yī)病難問題成為獨居老人最大的耽憂。除退休享受醫(yī)保的人員外，看病難、看病貴、子女無法負擔成為他們的最大心病。隨著年齡的增大，身體越來越差，大多數(shù)疾病纏身，又無醫(yī)保，雖有合作醫(yī)療，但報銷甚微，患了大病重病無錢醫(yī)治，使他們非常擔心。

4.精神文化生活匱乏。無論是城市獨居老人，還是農(nóng)村獨居老人，精神文化活動都相對匱乏，農(nóng)村老人幾乎沒什么文體活動，精神上相對空虛，缺少慰籍。

5.晚年生活無人照料。由于離開子女單獨居住，其中有相當一部分子女在外打工、經(jīng)商或工作，逢年過節(jié)才回來的。因此，身體好的、年齡不是很大的，生活能自理的還好，年齡偏大的、身體有這樣那樣毛病的，一旦有個頭疼腦熱，或本身失去自理能力的，很需要人來照料其飲食起居，而這部分責任無人承擔。

6.獨居老人維權(quán)難。由于子女不盡贍養(yǎng)義務，老人雖有政府救助，但生活很艱難，又不愿與子女對簿公堂，無力保障自己的合法權(quán)益。