厄爾尼諾一詞源自西班牙文El Ni?o，原意是“小男孩”，也指圣嬰，即耶穌，用來表示在南美洲西海岸（秘魯和厄瓜多爾附近）向西延伸，經(jīng)赤道太平洋至日期變更線附近的海面溫度異常增暖的現(xiàn)象。

在正常年份，此區(qū)域東南信風盛行。赤道表面東風應力把表層暖水向西太平洋輸送，在西太平洋堆積，從而使那里的海平面上升，海水溫度升高。而東太平洋在離岸風的作用下，表層海水產(chǎn)生離岸漂流，造成這里持續(xù)的海水質(zhì)量輻散，海平面降低，下層冷海水上涌，導致這里海面溫度的降低。

上涌的冷海水營養(yǎng)鹽比較豐富，使得浮游生物大量繁殖，為魚類提供充足的餌料。魚類的繁盛又為以魚為食的鳥類提供了豐盛的食物，所以這里的鳥類甚多。由于海水溫度高，空氣層結(jié)不穩(wěn)定，對流發(fā)展，赤道太平洋東岸地區(qū)由干燥少雨變?yōu)槎嘤?，引發(fā)洪澇災害；而赤道太平洋西岸地區(qū)由于海水溫度低，空氣層結(jié)穩(wěn)定，由濕潤多雨變?yōu)楦稍锷儆辍?

當東南信風異常加強時，赤道東太平洋海水上翻異常強烈，降水異常偏少；而赤道西太平洋海水溫度異常偏高，降水異常偏多。這就是所說的拉尼娜事件。[3]拉尼娜現(xiàn)象與厄爾尼諾相反，指東太平洋海水溫度異常降低。兩種現(xiàn)象都與全球氣候有密切聯(lián)系，可能導致極端天氣出現(xiàn)的幾率增加。

可是每隔數(shù)年，東南信風減弱，東太平洋冷水上翻現(xiàn)象消失，表層暖水向東回流，導致赤道東太平洋海面上升，海面水溫升高，秘魯、厄瓜多爾沿岸由冷洋流轉(zhuǎn)變?yōu)榕罅?。下層海水中的無機鹽類營養(yǎng)成分不再涌向海面導致當?shù)氐母∮紊锖汪~類大量死亡，大批鳥類亦因饑餓而死。形成一種嚴重的災害。與此同時，原來的干旱氣候轉(zhuǎn)變?yōu)槎嘤隁夂?，甚至造成洪水泛濫，這就是厄爾尼諾。

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責任編輯:姜連仁