月食是一種特殊的天文現(xiàn)象，指當月球運行至地球的陰影部分時，在月球和地球之間的地區(qū)會因為太陽光被地球所遮閉，就看到月球缺了一塊。此時的太陽、地球、月球恰好 (或幾乎) 在同一條直線上。月食可以分為月偏食、月全食和半影月食三種。月食只可能發(fā)生在農(nóng)歷十五前后。

地球在背著太陽的方向會出現(xiàn)一條陰影，稱為地影。地影分為本影和半影兩部分。本影是指沒有受到太陽光直射的地方，而半影則只受到部分太陽直射的光線。月球在環(huán)繞地球運行過程中有時會進入地影，這就產(chǎn)生月食現(xiàn)象。當月球整個都進入本影時，就會發(fā)生月全食;但如果只是一部分進入本影時，則只會發(fā)生月偏食。月全食和月偏食都是本影月食。

月食的科研價值有很高，公元前3世紀的古希臘天文學家阿利斯塔克(Aristarchus) 和公元前2世紀的伊巴谷(Hipparchus)都提出通過月食測定太陽一地球一月球系統(tǒng)的相對大小。伊巴谷還提出在相距遙遠的兩個地方同時觀測月食，來測量地理經(jīng)度。2世紀，托勒密利用古代月食記錄來研究月球運動，這種方法一直延用到今天。在火箭和人造地球衛(wèi)星出現(xiàn)之前，科學家一直通過觀測月食來探索地球的大氣結(jié)構(gòu)。

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責任編輯:孫殿偉