人類對于地磁場存在的早期認(rèn)識，來源于天然磁石和磁針的指極性。磁針的指極性是由于地球的北磁極(磁性為S極)吸引著磁針的N極，地球的南磁極(磁性為N極)吸引著磁針的S極。地球磁場是非常弱的，其強度在地面兩極附近還不到1高斯。地磁場強度的單位過去通常采用伽馬(γ)，即10高斯。地磁場雖然很弱，但卻延伸到很遠(yuǎn)的空間，保護著地球上的生物和人類，使之免受宇宙輻射的侵害。

地球磁場的作用

地球磁場類似于一道屏障，把宇宙射線集中到地球的南北兩個磁極。例如，地球磁層位于高層大氣之外，是一個形狀類似慧星的磁性包層。太陽風(fēng)與地磁場相持形成的曲面是磁層的邊界，稱為磁層頂。磁層的形成，使地球磁場攔截了太陽輻射來的帶電粒子，以及對生命體一般具有危害的宇宙射線，使它們難以到達(dá)地面，而是留在高層大氣之外，環(huán)繞地球流動。這種屏蔽作用對生物的生存與繁衍具有重要意義。再如，最近一項研究認(rèn)為，地球磁場有助于地球生命演化。大約5億年前，地心的固化使地球產(chǎn)生更大的磁場，與此同時太陽輻射逐漸減弱，這些因素使地球外層空間的輻射更難以到達(dá)地球表面。我們知道，生命的遺傳信息-DNA等遺傳物質(zhì)容易受輻射影響而遭到破壞，而輻射作用的減弱可能導(dǎo)致了地球生命從單細(xì)胞生物到多細(xì)胞生物的跨越。

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責(zé)任編輯:孫殿偉