極光是如何產生的呢?極光的形成和太陽輻射有關嗎?許多世紀以來，極光一直是人們猜測和探索的天象之謎。從前，愛斯基摩人以為那是鬼神引導死者靈魂上天堂的火炬。13世紀時，人們則認為那是格陵蘭冰原反射的光。到了17世紀，人們才稱它為北極光--北極曙光，在南極所見到的同樣的光稱為南極光。

極光的產生與太陽輻射無關，但是與太陽活動有關。在太陽創(chuàng)造的諸如光和熱等形式的能量中，有一種能量被稱為"太陽風"。太陽風是太陽噴射出的帶電粒子，是一束可以覆蓋地球的強大的帶電亞原子顆粒流，因而屬于等離子態(tài)。太陽風在地球上空環(huán)繞地球流動，以大約每秒400公里的速度撞擊地球磁場。地球磁場形如漏斗，尖端對著地球的南北兩個磁極，因此太陽發(fā)出的帶電粒子沿著地磁場這個"漏斗"沉降，進入地球的兩極地區(qū)。兩極的高層大氣，受到太陽風的轟擊后，使高層大氣分子或原子激發(fā)(或電離)而產生光芒，形成極光。極光常常出現(xiàn)于緯度靠近地磁極地區(qū)上空，一般呈帶狀、弧狀、幕狀、放射狀，這些形狀有時穩(wěn)定有時作連續(xù)性變化。極光產生的條件有三個：大氣、磁場、高能帶電粒子，三者缺一不可。

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責任編輯:孫殿偉