極光是地球周圍的一種大規(guī)模放電的過程。來自太陽的帶電粒子到達地球附近，地球磁場迫使其中一部分沿著磁場線集中到南北兩極。

大多數極光出現在地球上空90-130千米處。1959年，一次北極光所測得的高度是160千米，寬度超過4800千米。但有些極光要高得多，高度可達560-1000千米以上。

由于地磁場的作用，這些高能粒子轉向極區(qū)，所以極光常見于高磁緯地區(qū)。在大約離磁極25°～30°的范圍內常出現極光，這個區(qū)域稱為極光區(qū)。在地磁緯度45°～60°之間的區(qū)域稱為弱極光區(qū)，地磁緯度低于45°的區(qū)域稱為微極光區(qū)。

極光一般只在南北兩極的高緯度地區(qū)出現，但是2010年8月1日的太陽風暴恰好面向地球爆發(fā)，攜帶大量帶電粒子的太陽風準確無誤地“擊中”地球，與地球磁場相互作用產生“磁暴”，使美國密西密歇根州、丹麥和英國等緯度稍低的地區(qū)都能夠看到美麗的北極光景觀。

根據關于極光分布情況的研究，極光區(qū)的形狀不是以地磁極為中心的圓環(huán)狀，而是卵形。極光的光譜線范圍約為3100～6700埃，其中最重要的譜線是5577埃的氧原子綠線，稱為極光綠線。極光被視為自然界中最漂亮的奇觀之一。

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責任編輯:孫殿偉